Жако, относится к роду Psittacus, в котором является единственным представителем. Свою известность серый попугай приобрёл благодаря исключительным способностям копировать различные звуки и имитировать человеческий голос. Природная одаренность снискала жако славу лучшего имитатора, сделав его популярнейшим попугаем у любителей птиц многих стран.

Различают, в основном, два подвида серого попугая — (Psittacus erithacus erithacus) — краснохвостый жакои (Psittacus erithacus timneh) — бурохвостый жако. Иногда выделяют еще и третий подвид (Psittacus erithacus princeps) — «королевский жако»

Ареал обитания жако охватывает лесной пояс Центральной и Западной Африки, включая океанические острова Гвинейского залива. В основном они живут в низинных лесах, но также встречаются на опушках лесов, вдоль насаждений у рек и озер. Часто жако выбирают густые мангровые заросли по берегам природных водоемов.

Краснохвостый серый попугай, номинальный подвид — (Psittacus erithacus erithacus) Ареал обитания краснохвостых жако к северу от экватора простирается от запада Того до западной Кении, а на юге — от Северной Анголы и южных областей Конго до северо-западной части Танзании. В районе вулкана Килиманджаро существуют небольшая изолированная популяция краснохвостого жако
Общая длина краснохвостого жако 34-36 см, длина крыла 23-24 см, длина хвоста 8-9 см, масса 400-550 г. клюв черный, восковица голая ; щеки не оперены, на них беловато-серое эллипсовидное пятно; радужная оболочка светло-серая, у молодых птиц темная. Оперение пепельно-серое, но перья на груди, голове и шее имеют более светлое или темное окаймление, что создает характерную рябь. Задняя часть спины, хвост и передние кроющие хвоста — красные. Маховые первого порядка почти черные, кроющие крыла темно-серые. Лапки серые, когти темные. Величина особей может колебаться в зависимости от географической местности обитания популяций. У некоторых птиц цвет оперения может приобретать серебристый оттенок, что также связано с региональными особенностями. Птенцы жако имеют темно-серую радужную оболочку глаза, очень гладкие чешуйки на лапах, гладкий клюв. Красные рулевые перья хвоста имеют тёмно-серые концы до первой линьки. Радужная оболочка глаз у жако в возрасте после года постепенно светлеет. В возрасте 1,5 лет радужная оболочка глаз у жако приобретает соломенно-жёлтый цвет. Определить возраст птицы старше 1,5 лет по внешним признакам практически невозможно.

У жако половой диморфизм не развит, т.е. нет явных отличительных признаков различия между самками и самцами. Внешне самец отличается от самки более крупной угловатой головой, большим клювом, иногда самец несколько крупнее размерами. У самки голова мельче, аккуратнее, клюв более закруглен и симметричен. Но эти признаки хорошо различимы и сравнимы лишь для попугаев одного подвида из одной географической области. Для птиц разных подвидов и из разных областей они могут не совпадать. Определить пол можно лабораторным способом — тест на ДНК. Краснохвостые жако внешне могут отличаться друг от друга, в зависимости от ареала обитания — жако обитающие в Анголе, Конго, Габоне, Камеруне и Экваториальной Гвинее крупнее, и их оперение темнее, чем у их собратьев из Ганы,Того и Кот-Дивуара, у которых оперение светлее и по размеру они чуть меньше.

Бурохвостый жако (Psittacus erithacus timneh) Ареал обитания бурохвостых жако — южная Гвинея, Съерра Леоне, Либерия, Кот-Дивуар. Места их обитания тяготеют к побережью, в глубине материка бурохвостые жако встречаются редко.
Общая длина бурохвостого жако 31-34 см, длина крыла 20-21 см, длина хвоста 8 см, масса около 330 — 350 г. верхняя часть клюва у основания розовая, кончик черноватый, на середине надклювья участок желто-серого цвета. Оперение темно-серое, грудь и живот светло-серые. Хвостовые перья темно-бордовые, радужина светло-желтая.

«Королевский»жако (Psittacus erithacus princeps ) Ареал обитания «королевских» жако — два небольших острова в Гвинейском заливе.
Один из них, Фернандо-По (2017 кв. км.) находится в непосредственной близости от материка, его современное название Биоко (Экваториальная Гвинея). Остров Принсипи (128 кв.км.) расположен ближе к экватору, является территорией государства Сан-Томе и Принсипи.

По своему внешнему облику «королевские» жако немного крупнее и темнее номинального подвида 38-42 см.вес 450-600 гр.В оперении активно присутствует красный цвет. Некоторые из них могут иметь красные крылья, другие — грудь и спину, у третьих красные пятна разбросаны по всему туловищу. У пары королевского жако не всегда рождаются птенцы, имеющие отличия королевского. Также у пары номинального подвида, не демонстрирующих никаких отличий королевского, может родиться птенец с отличительными чертами королевского.

Этих жако некоторые орнитологи выделяют в третий подвид серых попугаев Psittacus erithacus princeps. Жако, обитающим на островах Гвинейского залива, где ещё с 30-х годов прошлого столетия началась вырубка лесов, грозит вымирание. Поэтому подвид Psittacus erithacus princeps находится под международной охраной, занесён в Приложение I СITES.

Иногда встречаются жако альбиносы, у которых алый хвост контрастирует с белым оперением, глаза розово-красные, а лапы и клюв светлые, также встречаются жако совершенно серого цвета, включая и хвост, а также жако с белым хвостом.
Многие молодые птицы, имеющие несколько красных или розовых перьев, после линьки приобретают традиционный цвет перьевого покрова.

Чаще всего серые попугаи обитают в густых мангровых зарослях по берегам рек, особенно в устьях. Еще в конце прошлого столетия птицы встречались необозримыми шумными стаями. Сейчас чаще встречаются группы, чем стаи. Сообществами птицы держатся только вне периода размножения; гнездящаяся пара отделяется от группы и выбирает себе участок для гнезда. Не гнездящиеся птицы собираются вечером в стаи и устраиваются на ночлег на самых высоких деревьях. Утром, когда обсохнет оперение, птицы слетаются на поля кормиться полузрелой кукурузой,нанося серьезный вред сельскому хозяйству. Серые попугаи не обходят своим вниманием и банановые плантации.
Перелетая с дерева на дерево, охотно поедают плоды, орехи и ягоды,а также семена масличных пальм. Летают серые попугаи тяжеловато, их полет похож на полет уток.

По деревьям они лазают довольно неловко. В природе жако — шумные птицы; они громко и пронзительно кричат, перелетая с дерева на дерево. Они пугливы и не подпускают близко к себе человека. И это вполне справедливо, так как основным врагом этих попугаев является именно человек. Местные жители охотятся на птиц ради мяса, а также вынимают из гнезд птенцов, выкармливают, приручают и привозят на продажу в портовые города.

Предметом охоты служат и красивые хвостовые перья, которые используются не только как украшение, но и как важный элемент магического ритуала. Период размножения зависит от области распространения, но всегда приходится на сезон дождей. Смотря по тому, где обитает данная популяция жако — севернее или южнее экватора, время гнездования приходится на наши летние или соответственно зимние месяцы. Гнезда жако строят на мангровых деревьях, предпочитая труднодоступные, затопляемые места в устьях рек. Птицы используют углубления от выпавших ветвей или дупла, которые они расширяют своим крепким клювом. В кладке 3-4 яйца, реже 5
Величина яиц от 37х30 до 39х31 мм, масса от 12.1 до 14,7 г. самка откладывает яйца с интервалом в три дня. Обычно она насиживает одна, а самец в это время кормит ее и вылупившихся птенцов. Через 10 недель после вылупления птенцы покидают гнездо и еще некоторое время держатся неподалеку.

При нападении врагов оба родителя дружно и самоотверженно защищают свое потомство. Пары располагают свои гнезда поблизости друг от друга, но почти никогда не бывает двух гнезд на одном и том же дереве.

Жако очень консервативны, они склонны привыкать к своему месту, и болезненно реагируют на его смену; мало того, даже незначительные изменения в привычной к своему месту и болезненно реагируют на его смену; мало того, даже незначительные изменения в привычной окружающей обстановке их тоже нервируют. Нельзя ставить клетку на сквозняке, рядом с отопительными приборами, у двери, у телевизора. Клетка должна быть хорошо освещена, но яркий прямой свет и раскрытое пространство являются источником дискомфорта, поэтому не следует ставить клетку на подоконник, а лучше у противоположной или боковой стены (одна из сторон клетки обязательно должна быть обращена к стене, чтобы создать зону спокойствия).
В спальне или кухне попугаю не место по гигиеническим соображениям. И еще одно важное условие; по высоте клетку следует расположить так, чтобы ваше общение с птицей происходило на уровне глаз. Клетка должна быть достаточно большой для того, чтобы попугай, сидя на жердочке, мог расправить крылья и свободно помахать ими, ни за что не задевая. Что касается формы, то она большего значения не имеет; впрочем, прямоугольная во многих отношениях все же более удобна. Материал для каркаса — прутья из нержавеющей стали диаметром 3-4 мм, расстояние между ними такое, чтобы птица не могла просунуть голову. Учтите — попугай будет гнуть, ломать, дробить, скоблить и развинчивать все, что хоть как-нибудь поддается, поэтому клетка должна быть абсолютно неуязвимой. Запирать ее следует очень надежно, лучше всего на ключ, так как жако проявляют недюжинные способности по части открывания самых хитроумных запоров. Дверца должна иметь такие размеры, чтобы через нее можно было свободно пронести сидящего на руке попугая. В клетке необходимо установить как минимум две жердочки, на разной высоте (только не ставьте одну под другой, иначе нижняя будет загажена). Жердочки следует делать разной толщины, тогда перескакивая с одной на другую, птица получает дополнительные возможности для укрепления мышц. Жердочка должна удобно обхватываться птичьими пальцами; для того чтобы уточнить диаметр, ей следует придать коническую форму; с одного конца 4 см, с другой 3 см — птица сама выберет нужную ей толщину.

Жердочки не следует делать из металла, так как регулярное пользование металлической присадкой вызывает у птицы тяжелое, заболевание лап. Основными признаками здоровой птицы являются — гладкое полное оперение, чистые перья на животе и около анального отверстия, ячные, блестящие глаза, упитанная грудь, гладкий клюв, гладкие неповрежденные лапы, нормальные испражнения, нормальное дыхание. Признаки больной птицы; нахохленность, пониженная реакция на окружающих, грязные, слипшиеся перья на животе и около клоаки, глаза потухшие, матовые, ноздри слипшиеся, дыхание поверхностное через открытый клюв, кости грудины выпирают, живот впалый, клюв шелушится, на лапах жидкие зеленоватые испражнения. Если видны голые участи кожи, такую птицу не стоит брать; очевидно, этот попугай страдает трудноискоренимой привычкой выщипывать перья. Питание должно быть максимально разнообразным, однако в пределах специального рациона. Орехи (грецкий,арахис, фундук). Зерно; овес, ячмень, рис, гречка, просо, пшеница и подсолнечник, горох и кукуруза. Фрукты любые не перезрелые. Овощи; морковь. Ягоды; рябина, кизил, черная смородина, малина, черника. Зелень; листья салата, шпината, одуванчика. Ветки лесных и плодовых деревьев с молодой корой, предварительно обдать кипятком. Минеральная подкормка; желательно только известных фирм, молотый ракушник, минеральные камни.

Жако – прекрасные имитаторы, они обладают огромным голосовым диапазоном, могут издавать и мелодичные звуки, они мастерски подражают голосам членов семьи, периодически выдают смех, плач, лай, вой и кудахтанье. Жако без труда можно сначала научить насвистывать какие-нибудь мелодии, а позже и разговаривать. Несмотря на поговорку о «птичьих мозгах» попугаи не просто болтают слова, а говорят их в тему.
Желательно покупать молодых, ручных жако в возрасте 4 — 5 мес. — птенцы жако имеют темно-серую радужную оболочку глаза, очень гладкие чешуйки на лапах, гладкий клюв. Красные рулевые перья хвоста имеют тёмно-серые концы до первой линьки. Занятия не должны быть продолжительными, лучше несколько занятий в день по несколько минут. Слова надо произносить медленно,четко и раздельно, необходимо использовать ассоциативный способ обучения речи: употреблять слова и выражения исключительно в моменты, когда та или иная фраза уместна.
Способности к разговору и предпочтения в выборе звуков у серого попугая индивидуальны.

Жако может с легкостью запомнить редко, но эмоционально сказанное слово или фразу, и не проявить интереса к ежедневно повторяемым словам.Если у владельца уже есть говорящие попугаи, то жако способен научиться у них человеческой речи. Говорящий серый попугай сам может стать хорошим учителем для вновь приобретённого попугая (любого вида).Если не говорящий жако содержится с другими не говорящими попугаями, шансы научиться разговаривать у него резко снижаются,но в таких вариантах содержания попугаев есть свои плюсы: попугаи, живущие в сообществе себе подобных, как правило, не нуждается в продолжительном общении с человеком, не страдает от одиночества в отсутствии хозяина и гораздо меньше подвержены риску неврозов.

Жако — не крикливый попугай, но в зависимости от характера серого попугая, возможен постоянный звуковой фон из бормотаний и свистов. Жако свистят только в периоды утренней и вечерней активности. Когда серый попугай начнет говорить, чаще придется слышать его бормотание, перемежаемое тихими посвистами.

Серые попугаи могут постоять за себя при встрече с кошкой или собакой. Первое время после появления нового питомца, обязательно надо контролировать контакты попугая и других домашних животных.

В основном между жако и другими животными вполне доброжелательные отношения.
Продолжительность жизни жако в неволе около 50 лет (при правильном кормлении и уходе)